LE PIMENT

   avantages

          regorge de vitamine C

          décongestionne le nez

   inconvénients

          peut irriter le système digestif

Ne confondez pas piment doux, ou poivron, et piment fort. Le premier est un légume délicieux et inoffensif, tandis que le second doit son goût brûlant et puissant à un corps composé du nom de capsaïcine. Lorsqu'on mange un plat pimenté, c'est elle qui brûle plus ou moins violemment les papilles gustatives. Elle peut agir comme un décongestionnant le long des conduits aériens, grâce à son effet fluidifiant sur les mucosités.

Les piments contiennent plus de vitamine C que les agrumes ; cependant, ils ne contribuent que modestement à l'apport journalier, étant donné la faible quantité que l'on peut en ingérer à la fois. Certaines recherches font état d'une autre substance spécifique aux piments qui aiderait l'estomac à sécréter un mucus permettant de protéger ses parois contre les agressions de l'alcool, de l'aspirine et des acides. Toutefois, les piments sont eux-mêmes irritants pour le système digestif, tout particulièrement l'anus et la région anale.

Ils auraient également un effet anticoagulant, propice à une diminution de la tension artérielle et du taux de cholestérol. Les Thaïlandais, qui font une grande consommation de piment, sont rarement atteints de thrombose (artères bouchées par la coagulation du sang). Les chercheurs pensent que non seulement la capsaïcine préviendrait la formation de caillots sanguins, mais qu'elle soulagerait de nombreux désordres inflammatoires par inhibition d'une certaine substance P2. Par ailleurs, on a montré qu'elle empêchait des composés carcinogènes de s'attacher à l'ADN des cellules - donc qu'elle serait à même de prévenir certains types de cancer.