LA SPIRULINE : L'algue de l'espoir

Très riche en protéines, cette plante permet de lutter efficacement contre la malnutrition et renforce les défenses vitales de l'organisme. Utilisée en Afrique sous forme de poudre verte dans la bouillie et autres repas d'enfants souffrant de carence alimentaire grave, la spiruline opère des miracles. Connue sous le nom scientifique de cyanobactérie Arthrospira platensis, la spiruline est d'une richesse énergétique exceptionnelle : 60 % à 70 de protéines, presque deux fois plus que le soja. C'est une algue microscopique bleu et vert, qui était déjà connue des Aztèques, au Mexique, il y a trois mille ans. Dans les années 1940, un groupe de chercheurs européens en retrouve des traces chez les Kanembous, une ethnie des rives du lac Tchad. Ils sont les seuls dans la région à ne pas souffrir de malnutrition. Leur secret? Une étrange boue verte récoltée dans les eaux saumâtres et qui fait partie de leur alimentation quotidienne.

Certains médecins la recommandent aux jeunes enfants et aux femmes enceintes. Une expérience menée en Centrafrique a donné des résultats remarquables. Il s'agissait de prouver les effets des acides gras polyinsaturés sur des enfants atteints de kwashiorkor (*). Les acides gras polyinsaturés sont lipides très importants entrant dans la formation et le maintien des membranes cellulaires et de la peau.  On a mélangé 5 g de spiruline à de la sardine. Résultats : plus aucune trace d'odèmes. Mieux, les enfants ont retrouvé l'appétit. Un enfant souffrant de malnutrition peut se rétablir avec 1 ou 2 g quotidiens de spiruline pendant six semaines.

Au Burkina, faute de moyens, la spiruline est administrée comme complément alimentaire à tous les malades du sida qui n'ont pas accès au traitement antirétroviral ; cela ne supprime pas le mal, mais contribue au renforcement du système immunitaire. La spiruline a des effets bénéfiques sur la santé et rend de grands services aux malades très affaiblis, comme ceux qui souffrent du sida, mais il ne faudrait surtout pas en conclure qu'elle peut remplacer les antirétroviraux.

Des ONG et des associations européennes comme Antenna Technologies et Technap ont décidé de mettre en place des sites de production de spiruline autonomes dans de nombreux pays d'Afrique : Burkina Faso, Sénégal, Bénin, Centrafrique, Niger, Mali, Madagascar... Ils sont arrivés à la conclusion que, même s'il existe des dizaines de traitements de la malnutrition, aucun complément ne cumule autant de vertus thérapeutiques que cette algue microscopique.

Espérons qu'une fois sa propre consommation satisfaite, l'Afrique se lancera peut être dans l'exportation de son « algue magique » ? En France, une boîte de 45 gélules de spiruline, utilisée pour la vitalité, la fatigue, la convalescence, la diététique du sportif, coûte environ 8 euros, quelque 5 000 F CFA.

* Malnutrition grave. 230 millions d'enfants de moins 5 ans en souffrent aujourd'hui dans le monde, selon les chiffres de l'Unicef, et quelque 36 000 meurent chaque jour des effets combinés de la malnutrition et des maladies infectieuses et parasitaires.

M. L SIDIBÉ