Mali: un avion militaire américain essuie des tirs de rebelles touareg

Un soldat malien patrouille dans une rue de Kidal, le 26 mai 2006

Un avion militaire américain qui larguait des vivres aux troupes de l'armée malienne dans la zone de Tinzaouatène, dans le nord du Mali, a essuyé mercredi des tirs de rebelles touareg mais n'a pas été touché, a-t-on indiqué jeudi de source diplomatique américaine à Bamako.

L'appareil a ainsi pu achever sa mission avant de regagner Bamako, selon la même source.

"Lors d'une rotation, notre avion a essuyé des tirs (...) mais il n'y a pas eu de dégât. Nous avons pu accomplir notre mission, et l'appareil est revenu à Bamako", selon la même source.

"Les rebelles (touareg) ont fait ça", a précisé la source. La mission de ravitaillement de l'armée malienne par l'armée américaine est "terminée", a-t-on ajouté.

L'armée américaine a effectué deux rotations, une dans la nuit de mardi à mercredi, et une autre mercredi, pour larguer des vivres aux troupes maliennes qui combattent les rebelles touareg d'Ibrahim Ag Bahanga, dans le nord du pays, près de la frontière algérienne.

L'appareil a essuyé des tirs lors de la seconde rotation qui marque la fin de la mission.

"Il y a eu deux séries de tirs, mais dès la première série, l'avion a pris de la hauteur", a constaté une responsable d'ONG stationnée dans le nord et contactée par téléphone par l'AFP. La nature des armes utilisées n'a pu être précisée. L'avion a ensuite "piqué vers l'ouest de Tinzaouatène pour larguer le reste des vivres et pour repartir", a conclu cette responsable.

Les hommes d'Ag Bahanga ont enlevé les 26 et 27 août plusieurs dizaines de personnes, militaires et civils, dans les environs de Tinzaouatène.

Environ 20 otages ont depuis officiellement recouvré la liberté grâce à l'intervention de l'armée malienne, à une évasion ou à une remise en liberté. Quelque 30 personnes, selon l'armée, "au moins 35" selon leurs ravisseurs, demeureraient détenus.

M. Ag Bahanga, qui n'a formulé aucune revendication après les enlèvements, a été accusé le 1er septembre par le gouvernement de vouloir prendre le contrôle du poste-frontière de Tinzaouatine afin de se livrer à des trafics, de drogue notamment.

En marge de ces événements, seize civils ont été tués et plusieurs blessés les 30 et 31 août lorsque les camions les transportant ont sauté sur des mines près de la frontière algérienne.

La coopération militaire entre les Etats-Unis et le Mali s'est intensifiée ces dernières années, notamment avec la tenue d'exercices militaires conjoints.

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